Faserpflanzen begleiten den Menschen seit Anbeginn der Zeit. Das Sammeln der primitiven Völker entwickelte sich zu einem Hüten natürlicher Bestände bestimmter Pflanzen und kam über tausende von Jahren zur völligen Domestikation der Nutzpflanzen. Die Faserpflanzen gehören zu den frühesten kultivierten Pflanzen. Sie sind durch Selektion nach den Vorstellungen des Menschen weiterentwickelt worden, stehen jedoch im Vergleich zu anderen Feldfrüchten ihren Wildformen sehr nahe.
Mit der Industrialisierung der Landwirtschaft in den letzten zwei Jahrhunderten wurden diese Pflanzen mit dem Focus auf Faserqualität, klimatische Anpassung und Ertrag immer weiter gezüchtet, was nicht immer zu einer Verbesserung der Kultur führte. Moderne ertragsorientierte Anbautechniken für Faserpflanzen setzen viele Agrar-Chemikalien ein, ausserdem sind es hauptsächlich Monokulturen, welche das ökologische Gleichgewicht der Wald- und Feldwirtschaft stören, ganz anders als im traditionellen Anbau.
Pflanzenfasern können als nachwachsende Rohstoffe eine wichtige Rolle in der Weltwirtschaft spielen, aber dies wird durch den globalen Markt entschieden. Die steigende Nachfrage nach billigen synthetischen Fasern in der Industrie bedroht die Zukunft der Naturfasern.