Indigo ist ein besonderes blaues Pigment aus dem Pflanzenreich.

Das Blau wird aus den Blättern von verschiedensten Pflanzen gewonnen, die wichtigsten davon sind tropische Indigofera- und Strobilanthes-Arten, subtropische Persicaria tinctoria und Isatis aus dem gemässigten Klima. Der Farbstoff jeder Spezies ist chemisch identisch, die erhaltenen Blautöne können jedoch sehr unterschiedlich sein, abhängig von Pflanzensorte, Standort, Bodenzusammensetzung, Anbau- und Extraktionsmethoden.

Indigofärberin, Dogon-Stamm, Mali, West-Afrika

In der Vergangenheit waren die Indigoextraktion und Blaufärbung in grosse Mysterie verschleiert. Auch heute sind sie chemisch noch nicht so einfach zu erklären. Traditionelle Färber wussten zwar wenig von analytischer Chemie, jedoch besassen sie ein sehr entwickeltes Wissen über die Natur und die komplizierten Färbeprozesse. Viele der alten Färbetechniken werden nicht mehr angewendet, nach der Erfahrung der alten Meister wird vielerorts nicht mehr gefragt. Dadurch gehen Teile der Kunst und des Wissens über das traditionelle Indigofärben verloren. Dort, wo Indigofärben noch praktiziert wird, kommt immer häufiger das synthetische Pigment zum Einsatz und die Kultur der Indigopflanzen und die Bereitung des Farbstoffs stirbt aus.