Manche Pflanzenfarben haben die Eigenschaft, direkt auf der Faser einen Ton zu schaffen, oft nach einer einfachen Extraktion aus dem Pflanzenmaterial. Dazu gehören einige sehr licht- und waschechte Farben, wie Walnuss- und Rindenbraun, aber auch Farben mit sehr geringer Festigkeit wie Safran (Crocus sativus), Färber-Distel (Carthamus tinctorius) und Granatapfel (Punica granatum).

Andere Pflanzenfarben können nur in Zusammenhang mit einem mineralischen Beizmittel eine Farbe hervorrufen. Als Beizmittel werden meist Salze von Aluminium, Eisen, und Kupfer sowie organische Gerbsäuren angewendet. Die alten Traditionen Chinas, Ägyptens, Indiens und Mittelamerikas vereinigten den Gebrauch von verschiedenen Beizen, um mehrfarbige Muster zu erreichen. Alle diesen Techniken, obwohl unabhänig voneinander entstanden, sind in ihrer Chemie und Praxis sehr ähnlich.